盛京三月，新科放榜，有人欢喜有人愁，而户部尚书顾家很幸运地在欢喜的行列中。顾家长子顾嘉乔榜上有名，经殿试后直取头榜第三位。
今年是大魏开新科取士的第一年，所以头三名得天子恩典，由宫中派出传信官，手持特别打造的灯笼到各家传信。
可是，传信的人到顾府报喜，却连顾嘉乔的面都没见上。倒是顾嘉乔的老爹，也就是那位户部尚书休朝在家，做足了全套礼节，捧出了一堆赏钱，千恩万谢地送走了那位宫里来的传信官。他站在自家大门外，慢悠悠地捋着下巴那点儿小胡须，看着宫里来的队伍浩荡远去，想的并不是刚刚给自己家光宗耀祖了的那个儿子，而是自小被送去天阙山清修的女儿。
说起来，他这双儿女在京城也算小有名气。尤其是这对龙凤胎里的女儿，简直是声名在外。当年，她可是手捧天子的圣旨，在禁军的护送下，到北渊宗去拜师。
这对顾家来说，自然是一件无上的尊荣。但想起自家女儿被送去清修的真实原因，顾家老爹的眉头皱了一皱，连抚须的动作也停了下来，脸上抽搐了一下，而后露出一个极为奇怪的表情。
京城北面的天阙山，为大魏国教北渊宗所在地。山势险峻，丛林密集，又兼水流丰沛。饶是白日里，山间仍笼罩着淡淡的水雾，颇有仙山之风。
山间清溪边上，站着一个容貌俊美的少年郎。他负手而立，昂首迎向日光，恍如一杆翠竹，穿透云雾，倔强而茁壮地生长在溪边。
“噼啪”的水声飞溅在少年郎身边，溅起的水滴或沾在溪边的草丛上，或悄无声息地没入溪水边的湿地。一截水红色的衣裙拖在岸边，已经被水打湿了不少。
和少年画风截然不同的，是旁边欢脱得像一尾鱼一样，把溪水搅得哗啦作响的少女。
春末的山间，还透着淡淡的寒意，只是临近正午，太阳猛烈。少女贪凉，赤足浸入溪水里。浅浅的水波漫过她纤细的双腿，白皙的脚踝在水里灵活地转动，像水底调皮的银鱼，翻动起一圈圈水花。
“容易着凉。”少年郎皱了皱眉。
“不怕。”少女挑衅似地踢起了几朵水花。
“水里有蚂蟥。”
“抓了喂蛇。”说着，少女往少年身后的草丛里瞟了一眼。
少年默不作声，视线顺着少女的目光转了一转，又挪回来，步子和视线同步，也往少女身边挪了一下。
少女笑声如铃，仿佛顽劣的孩童奸计得逞，大有小人得志的欢喜。
少年郎张了张嘴，又乖乖闭上了。自家妹妹的性子，他一贯清楚。所以他只是嘴上说了一两句，并没有什么实际行动，去阻止少女荒唐的行径。
这溪边的少年郎，正是上山来找妹妹报喜的顾嘉乔。而他身边的，自然是那位让顾家老爹和老哥都操心不已的顾家小妹，顾灵芷。
“你这样，”顾嘉乔视线投向溪水里那双纤纤玉足：“下游的鱼要喝你的洗脚水。”
顾灵芷听了，仰面笑得更欢了，踢起一串水花，把顾嘉乔的衣摆也打湿了，“让它们喝去……”
一句话还没说完，俏生生的声音忽地收住了。她视线转向溪水对岸。
溪水流经处，是一个小山坡。他们处在地势高的一处，对岸地势较低。数块大小不一的山石，错落地堆积在对岸的溪边，夹以杂乱的草丛和灌木。微风拂过，杂草倒伏，将山石朦胧地遮去约莫一半，露出犹抱琵琶半遮面的风韵来。
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