这几日天气干燥,抛落的柴火很快被火把引燃。虽然关羽鸣金及时,还是有一半以上的云梯被焚毁,数十人被烧伤烧死,惨不忍睹。
撤退下来的士兵被死者惨状触动,士气大落。刘备只得命令暂时休整。
在公孙瓒与袁绍苦战冀州、刘备苦攻东阿之时,徐州刺史陶谦正意气风发,扬威沛国。
自击败薛礼、占据彭城后,陶谦又进兵沛国,攻克萧县,等候臧霸前来汇合。陶谦的盟友下邳阙宣也率军至竹邑。
阙宣本年三十八岁,下邳人,因杀人亡命于草泽,啸聚群贼,为盗淮、泗间。黄巾起于青、徐,阙宣聚众数千人,袭占夏丘县。陶谦率臧霸、孙观等讨之,一时难以攻下,又以其众精悍,遂派人招抚。阙宣为保实力,也不愿与陶谦硬拼,遂名义上向陶谦归降,但实际上夏丘仍由其控制。这次入豫州,陶谦不愿意将阙宣留在腹地,也邀同来。
阙宣身躯雄壮,鹰扬虎视,相貌不凡,向陶谦道:“陶公,如今豫州无主,正可乘虚取之。为何止步不前?”
陶谦字恭祖,扬州丹阳郡人,生于公元一三二年,本年六十一岁,身高接近八尺,虽然头发花白,但剑眉星目,精神矍铄,顾盼间极有威势。
陶谦是个大有来历的人物。其父曾任会稽郡余姚县长,在陶谦幼时去世,陶谦无人管教,以放荡不羁闻于县中,到十四岁时仍旧用布帛做战旗,骑竹马与乡里儿童玩耍嬉戏。其同乡、原苍梧太守甘公见其容貌而异之,将女儿许配给他。甘公夫人得知后非常不满,怒道:“妾闻此子游戏无度,如何以女许之?”甘公道:“他相貌奇特,必成大器。”
陶谦后来发愤读书,考上太学,成为太学生,在州郡为官,后被举为茂才,拜尚书郎,先后出任舒县令、卢县令,后迁为幽州刺史,又征拜为议郎。
公元一八四年,陶谦五十三岁,西凉北宫伯玉反于三辅,陶谦被任命为扬武校尉,随左车骑将军皇甫嵩将其击败。后皇甫嵩被宦官所谗免职。
公元一八六年,陶谦五十五岁,朝廷又任命张温为车骑将军平西凉叛军,陶谦、孙坚等为张温参军事。虽然张温待陶谦甚厚,陶谦却非常看不起张温,曾当众侮辱张温。还好张温大度,未曾对他进行打击报复。
公元一八八年,陶谦五十七岁,青徐黄巾复起,朝廷以陶谦为徐州刺史以讨之。陶谦自老家丹阳招募精兵,又招抚亡命东海的臧霸、孙观等人,击破黄巾,保徐州平安,流民多归,郑玄当时也从青州逃依陶谦。
公元一九零年,陶谦五十九岁,关东诸侯讨董,陶谦指出天子在董卓控制之中,贸然讨伐,将会危害朝廷和天子,拒绝参加行动。但这并非陶谦实际心中所想,他是看到袁绍已任盟主,自己加入只会增加袁绍声望,是为自己培养对手。公孙瓒也以同样说法拒绝参与讨董。两人心态大同小异,都是将袁绍视为大敌。
其后关东诸侯混战,袁术与袁绍反目成仇,结公孙瓒袭击袁绍后背,袁绍亦结刘表扯袁术后腿,中间夹着兖州刺史刘岱首鼠两端,两边下注。陶谦因不认同袁绍,被公孙瓒拉拢着引兵北上东郡,威胁袁绍侧翼,策应公孙瓒正面攻势。结果公元一九二年正月陶谦先被曹操、袁绍合兵击破,公孙瓒也败于袁绍之手。陶谦回到徐州老窝舔干伤口后,再次振作,琅邪相阴德和东海相刘馗本就被陶谦压成了傀儡,他又南逼广陵太守张超,西迫彭城相薛礼。因张超乃之兄乃陈留太守张邈,张超本人又极有名声,陶谦一时无法将他压服。薛礼却没有这么硬的根基,陶谦一举将他赶走,表任汲廉为彭城相。
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