一开始陶梅芝还能勉强应付，可越斗到最后越有些吃力，心下哀叹：“一个才二十几岁的年轻姑娘，偏偏这么好本事，武功渊博，定是从小向不少武师学习了的，加之天资聪明，要是能走上正道，实是武林之福，可惜了。”正当自己想着这件事出神之时，夏迟迟又猛地出爪向自己中位抓来，恰巧自己两掌正攻于夏迟迟的上位，回守不过来，立即被她抓中，单手举起了整个身子。
夏迟迟笑道：“娥峰圣母的门下又怎么样？照杀不误！”另一只手运功伸出，想要将陶梅芝的头颅拧下来，杀死她。突然右侧一道无形剑气倏地而来，速度极快，来不及躲避，右肩立即被严重划伤，皮肉出血，手一松，陶梅芝立即摔到了地上。
夏迟迟捂着右肩伤口，转头一看，见沈炼州持着一把剑，脸色复杂地瞪视自己，柔声道：“沈爷爷，你讨厌迟迟了吗？为什么要出剑伤我？”
沈炼州摇了摇头，低声怒道：“贱人！”瞥眼见到别墅客厅内，已有六条人命被杀，包括带自己上山的罗书求和金武保，心里一痛：“这两位后辈之死，多少和我有关……”
夏迟迟道：“沈老剑豪，一个多月来的相处，我发现你人倒不错，只是你性格侠义正义，而我是个坏女人，注定是合不来的，同样也勉强不来。”
沈炼州喟然道：“我早就该料到了，一个普普通通的城市女孩子，何以会了解我一个武林老头，如果不也是武林中人的话，绝不可能知道那么多事情，还硬要跟着我去外闯荡……小贱人，你演技倒是不错，硬是把自己一个杀人妖女，演成了一个天真女孩。”
夏迟迟道：“废话不必多说，反正你现在知道了，事实也改变不了，正邪不两立，只好打一架了。”
沈炼州背过身去，挥手道：“你不是我的对手，我也不愿对你动手，今天你杀了六条人命，我也不跟你计较。紫乌鸦，今后你给我退出武林，不许再在江湖上为非作歹，四处杀人作恶，否则休怪我……”还没说完，只听背后声音簌簌，正是夏迟迟无声无息地发动了攻击。
沈炼州头也不回，反手一剑刺出，指向夏迟迟的胸膛，夏迟迟转身躲过，出掌向沈炼州左肩拍去，可还没拍到，沈炼州已将剑头停在了她的掌途，只要她手掌再稍微往前一送，就会被利剑穿掌。
夏迟迟哼了一声，架开剑锋，重新出指向沈炼州的后脑戳去，沈炼州将剑锋穿过腋下竖举，使得夏迟迟不得已收指，否则就等于自行将手指往锋刃上送；接下来她又不停出拳出腿，攻击沈炼州背后的要害，却总被沈炼州头也不回地以剑锋停留在迎送处，实际上他这一直算是手下留情，只因为不忍心伤害“迟迟”。
夏迟迟逮着了他对自己心软的弱点，出招变得更加肆无忌惮，完全不领他的情，无论沈炼州多么手下留情，她都依然狠下杀手，只是一直攻不破沈炼州漫不经心的严守。
夏迟迟道：“你不跟我打，我就去和别人打。”忽地飞身往陶梅芝攻去，其它人见状便过去维护，但在夏迟迟眼里皆微不足道，一脚踢开一个，抓住了陶梅芝的衣领，喝道：“恤心宫的弟子，看你是不是见死不救？”
沈炼州叹了口气，黯然道：“罢了，罢了。”回过身来，出剑一刺，剑气隔空刺中了夏迟迟的小腿，夏迟迟的小腿骨顿时碎裂。接着又连劈三剑，要么砍碎了她的肢骨，要么废了她的经脉，她四肢和经脉受到如此重创，难以痊愈，一身好武功等于是废了。
夏迟迟攻击陶梅芝，原本是一时意气，要激沈炼州和自己比斗，哪知道他突然不顾对自己夏迟迟身份的情谊，忽下狠手，废了自己四肢经脉和武功，说废就废。他能隔空劈砍出无影无踪的强大剑气这也罢了，哪知他出剑速度竟也快到了令人难以想象的地步，一时不备，当场秒败。
她在沈炼州的身边摸索了一个多月，自信已能够破解他的剑法招数缝隙，这才敢暴露身份接战。可对方速度快到极处，便仍是难破。这就叫“天下武功，唯快不破”。
其它人见紫乌鸦被沈炼州想守就守，想攻就攻，轻轻松松的出剑打败，都喝了声彩，笑逐颜开，尽管都已经被打得遍体鳞伤，但终归邪不胜正，紫乌鸦还是吃了败仗了。
乔懿道：“多谢沈老前辈救命之恩，否则大伙都会打不过这妖女，死于其手。”其余人附和不停。乔懿又道：“同时这妖女也已杀害了这里六位朋友的性命，必须要让她偿还！”当下众人一齐上前将夏迟迟围住。
夏迟迟四肢经脉被废，几乎身体大半都在流血，本就痛得不停流泪，加上此刻见他们誓要杀了自己为武林同道报仇，不自禁地抽泣不停。
那个一开始打斗时，拦她后路的袁二哥冷笑道：“早知今日，何必当初？现在知道哭了？”
夏迟迟尖声叫道：“别废话，要杀就杀吧！以为老娘怕死的吗？”她才二十几岁，却自称“老娘”。
乔懿道：“那便由我来第一个开刀。”向旁边的朋友借过了一把短刀，将要往夏迟迟的脖颈处砍去时，沈炼州忽道：“乔少侠，且慢！”
乔懿凝刀不动，说道：“沈老前辈，我知道您接受不了迟迟姑娘由朋友变成坏人的现实，但她的的确确是武林的杀手、江湖的败类。不给她判个死刑，今后万一她身体痊愈，还会继续为非作歹。您刚才不就给了她机会吗？她却仍然向您背后攻去。”
沈炼州不答，只是寻思：“我这么一大把年纪，从没像今天这样对一个小丫头耿耿于怀的……武功可以学，可以教，但它学在不同人手里，会有不一样的结果，学在好人手里，便能成就侠义之士；学在坏人手里，也能培养败类小人，有道是‘水能载舟，亦能覆舟’。或许我也没必要犹豫，紫乌鸦还尚年轻，完全有机会可以改过自新，她本领高强渊博，也算得上是个武学大才。如此雏芽，杀之实在可惜，不管为公为私，我都要留她一条命！”
微笑道：“你们说我错了也好，对了也罢，总之我想留下她的命，给她一个重新悔过的机会。取她性命，过于草率了，只需将她关押起来，期满放出之后，没准她人就能变好了。”
众人面面相觑，都道：“这……”乔懿却大声道：“好！紫鸦乌是沈老前辈亲手打败的，当然可以由沈老前辈说了算！如此我们便将她交给该关押的地方，关押起来，给她一个重新悔过的机会。”
沈炼州倒转剑柄，抱拳道：“多谢各位。”
尽管紫乌鸦身体已废，无法行凶，可还是有人不放心，以防万一，上前出指点了夏迟迟身上的数处大穴，然后将其横抱进了别墅客厅偏僻角落，准备明天一早送她去该去的地方。于是当晚，所有人都没离开这座荒山别墅，留在这里看守过夜了。
当夜凌晨，沈炼州睡不着觉，在别墅门外缓缓踱步，抬头仰望天上的月色，今天是十五，月亮很圆，他却非常感怀神伤，长叹一声，觉得世事皆变得索然无味。
忽听身后有人喊道：“沈老前辈。”沈炼州回头一看，是乔懿，点头道：“都两点多了，乔少侠还没睡啊？”乔懿道：“睡了又醒了，看老前辈您在门外，就过来陪您聊会天。不知老前辈今后有什么打算？”
沈炼州叹了口气，说道：“还能有什么打算呢？回顾自己一生，感觉活得也够精彩的了，我从没想过争天下第一，无冥山巅与其他三位没分出高下，未必不是一件好事。我也活不了多少年了，明天一早再在外面逛逛，打算找个地方隐居，退出江湖，等待天年尽了也就是了。”
乔懿一惊，道：“沈老前辈要退出江湖？”
沈炼州道：“是，今晚凌晨你特意过来陪我聊天，这件事我便说给你一人知道，还请保密，否则武林群豪知道了，没准还会引起一些麻烦，平静不下来。”乔懿叹道：“知道了。”
沈炼州打量了他一阵，缓缓地道：“乔少侠，你的武功是家传的，注重于拳脚。本想将我的成名绝学‘龙象辟邪剑’和‘问三界剑’传授给你，但你不学剑法，拳脚外功以及内功心法根基都已定型，不能强行转职修炼我的武功，否则有害无益，只能作罢了。”
乔懿心里感动，说道：“多谢沈老前辈看得起我……沈老前辈可是遗憾退出江湖之前，一身武学得不到传人么？”沈炼州道：“是啊……”
乔懿微笑道：“我倒是有个办法，实不相瞒，晚辈自从生下来就有一个长处，那就是有过目不忘，过耳也不忘的本事。至于武功嘛，一来天资所限，二来其实我自己也无心学习，都是家人逼的……”说着搔头苦笑，又道：“沈老前辈可以将‘龙象辟邪剑’和‘问三界剑’的剑法口诀，以及修炼方法背诵出来，晚辈记住之后，将来帮忙寻找一个心怀侠义，赤诚天下的志士，将这两套武学传了给他，也好让沈老前辈不会抱憾没了传人。”
沈炼州沉思半晌，点点头，说道：“也罢，这也不失为一种途径，但你一定要答应我，将来绝不能教授给武林坏蛋，否则日后他们若用我的剑法去屠杀英雄豪杰，迫害江湖好汉，成了蚕食武林的蛀虫，我就算归隐寿终，也一定含恨九泉啊！”
乔懿正色道：“晚辈绝不会那样！晚辈发誓，将来要是敢将沈老前辈的武学转授给江湖邪徒，叫乔懿英年早逝，不得善终，打入拔舌地狱，身入六道轮回，永世不得翻身！”
沈炼州苦笑道：“你这誓言倒是发得毒……好吧，你听着，这是《问三界剑》的剑诀心法：三界者，非神人鬼，乃海陆空。寻海之法，心入气海；问陆之式，凝步震陆；访天之术，身翔九天。第一式，剑袭夜叉……”一口气将“问三界剑”背诵出来后，又开始背诵《龙象辟邪剑》神功：“陆地象力大，水中龙力大，勇猛大能者，是为龙象。龙象辟邪剑之意，乃勇猛大能之力，歼除世间邪恶之剑法……”花了大半天，才终于全部背完了。背诵之后，又持起宝剑，从头到尾一招一式地将剑招使了出来，首尾呼应，乔懿也以过目不忘的本领记住了。
乔懿单膝跪地，抱拳道：“晚辈一定不辱使命，不费狄老前辈的嘱托，寻觅传人，将沈老前辈之剑法带入正途。”
沈炼州将他身子托起，说道：“好了，与其等到明天早上走，还不如现在趁夜走。乔少侠，再会了。”乔懿双眼湿润，应道：“沈老前辈，再会……”
只见沈炼州身子一飘，往荒山下去了，永远的走了。
在外游荡了十几天，只觉天大地大，竟找不到远离世俗的合适归隐之地，想起当初的夏迟迟曾说过：“沈爷爷，迟迟最喜欢的就是大海啦，汪洋大海蓝蓝的，广阔无垠，那景色真是太美了。”
记起了她的可爱笑容，不禁凄然，摇了摇头，叹了口气，又想起其他三绝中的岳玉皇的家好像住在之江海外之上，心里立誓不再与江湖朋友相见，也不用管岳玉皇，寻向更远处，海外未尝不失为一处好地方。
于是沈炼州已经决定了：“好吧，也许只有隐居海外孤岛，才能真正远离陆地，远离江湖……”
便是这样，一个风光一生，威名赫赫的辟邪剑豪沈炼州老前辈，离开了国内东南沿海的之江，离开了武林江湖，打算在东海外的孤岛隐居，过尽天年岁数，离开世界，结束生命。也许当他在那神游太虚之际，亦能悟到武学更深一层的境界，“一空到底”。
沈老前辈的离去，也并不意味着武林江湖就此结束了，正如他当初在豫州故市广场内寻思的那样。
二十年后，新的人物出现了，新的江湖，也崛起了……
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