泰昌元年十一月初八清晨……

寒风从海上吹来,深入内陆,冻的淮河两岸百姓手脚冰凉。

可眼下、比起手脚,更冰冷的则是内心……

“快点!快点!都给我好好干活,谁敢偷懒就是死!”

淮北、这个在今年经历了苦难的地方,此刻飘飘洒洒的下起了“大雪。”

只是这大雪、比起寻常的大雪,要显得十分灰败……

“嘎吱嘎吱……”

淮北邳州县城的道路上、几乎每隔三里,就放置了数十上百个篝火堆。

在篝火堆附近,数十个百姓在搬运尸体,将尸体放到篝火堆后点燃。

所谓的大雪,不过是数以万计尸体燃烧后的飞扬骨灰罢了。

按理来说、这样的官府,百姓没有为其卖命的必要。

但对于淮北一带的百姓来说,他们眼下只想活下去。

四天前,邳州、徐州、沐阳、宿迁等地的官府突然开始赈灾了。

他们要求所有饥民沿路等待,并收集柴火焚毁在淮北一带的尸体,距离淮河近的,干脆就直接把尸体丢到淮河里面。

由于北宋年间黄河改道,眼下的黄河南迁入淮河河道,之后在淮安府境内涌入黄海,因此以淮河和黄河的流量,足够将尸体冲入大海。

饥民们为了活命,纷纷干起了眼下的这行当。

焚毁一具尸体,奖粮食三斤、铜钱十枚……

这样的工作,让存活下来的饥民有了一条活路。

他们并不知道朝廷正在派都察院官员南下,也不知道自己是在为这群贪官污吏销毁证据。

或许、他们就算知道了,也还是会继续做这个行当……

为了活着……

“造孽啊!造孽啊!白花花的银子和粮食就这样给了穷人!”

邳州城头、身穿正五品知府常服的一名官员摇头叹气,而他旁边的十几位商贾脸色也十分难看。

一场淮北大饥,虽然让他们获利数百万,但事情却出了岔子,被捅到了京城去。

眼下要演戏、却要让他们将名下的佃户供官府查籍,还要他们掏粮食和银子销毁尸体,这么一来一去、他们最少少赚了两百万两!

在那人群中,一名年纪较大的五旬老者皱眉开口道:

“眼下又是出粮、又是出银子,若是朝廷真的要追查,能瞒过去吗?”

“自然是能瞒过去的。”那淮安知府转身安慰道:

“销毁了尸体,又分出了民籍、淮北一带的户籍不管他们怎么查,都查不出什么东西的。”

“就是眼下还需要诸位帮一个忙,那就是请诸位将各自仓库中的粮仓粮食,分别运往各地的官仓中。”

“等朝廷派来的人走了,本官再如数奉还。”

“这件事好办。”老者点了点头,后面的人也不反对。

“既然如此、那么就多谢李举人了。”淮安知府笑呵呵的作辑对老者开口多谢,老者见状也不回话,而是带着人直接离开了邳州城的城门楼。

见他们纷纷离去,那淮安知府也松了一口气,随后眺望着城墙外几乎已经收尾结束的局面,心疼的摇头:“造孽啊……”

说罢、他也带人下了城门楼,而城门楼下的邳州城,短短三天的时间,居然就变得繁华了起来。

当然、这样的繁华,是对比当初卢剑星他们前来时的邳州城,若是比其他地方,那可以说十分贫寒。

放眼望去、清一色的都是身穿粗布麻衣的普通百姓,并且他们脸颊消瘦,眼窝凹陷、衣带也宽松的不得不系紧腰带,整座城宛若鬼市。

同一时间、邳州城一处茶楼二楼雅间内,卢剑星端坐在桌前喝茶,一名消瘦的男人却从窗子看了一眼街道上的景象,然后回到位置上,愤愤不平道:

“这群贪官,若是平日治理淮安能拿出这四天时所用的本事,淮安府早就成为大明第一富硕的地方了!”

面对这男子的愤愤不平,卢剑星波澜不惊,心中却暗自点头。

四天、短短四天的时间,淮安府和徐州府等淮北一带的贪官,首先是用粮食征募饥民处理饿死百姓的尸体,随后又用一具尸体十文钱的方式给百姓发钱。

发钱的目的很简单,便是要叫百姓花钱,把淮北一带营造成百姓都有余钱的虚假模样。

淮北一带的百姓,因为这件事情对衙门感恩戴德,却完全不知道,这一切都是官府自导自演的。

对外说淮北没有大饥,有充足的粮食给百姓吃。

结果进来的人一看,白骨遍地、毫无炊烟。

一场淮北大饥,到底饿死了多少人?谁的心里都没有一个具体的数。

哪怕卢剑星自己这些天也在调查,却也难以查到具体的死亡人数。

想到这里、他看向对面的消瘦男子道:

“那十三处山洞的尸体都藏好了吗?用石灰撒了没有?”

“掌柜的你就放心吧,十三处山洞,近三千多尸体,足够这群狗官喝一壶了!”

男子几乎咬紧牙关说出的这句话,而卢剑星听到尸体都藏好后,便不再关心这件事,而是转头问道:

“我们这几日、陆陆续续卖的粮食有多少了?”

提起正事、男子也连忙回答道:“时间太短,只卖了六万石,售得四十四万三千六百七十五两八钱四分三厘。”

“除去买粮食的银子,总共赚了四十万四千二百六十七两六钱八分二厘。”

“眼下的粮食是靠这些粮商发粮,才把市面上的粮食维持在六文一斤。”

“等朝廷的人查出桉子,谎言一被揭穿,粮食最少要涨回到三十文一斤的价格。”

男子愤愤不平,但在他愤愤不平的时候,卢剑星心里却掀起了波澜。

四十万两银子,算上五殿下给了花剩下的银子,目前他手上还有五十多万两。

也就是说、出京城不到一个月,他就已经把三十万两快翻了一倍。

这速度……太慢了!

似乎是粮食买卖已经让卢剑星疯狂了,为了能尽快的让朱由检见到他的价值,卢剑星一咬牙,直接交代道:

“安排人找足够多的流民,分批散人买足够多的粮食,把所有粮食囤起来。”

“另外飞鸽传书、叫凤阳和江西的兄弟把手头上的银子全部买粮,运来淮北!”

“掌柜的……”男子闻言、有些不忍道:

“这不是、在赚百姓的血汗钱吗……”

卢剑星被他这话说的顿了顿,可下一秒又继续喝茶道:

“我们不卖、便是那群违法乱纪的粮商卖,到时候粮商再度抬价,淮北的百姓会更苦。”

“我们卖、可以赚到银子给殿下,给朝廷,还能保证淮北百姓有口饭吃。”

“听我的,去做事吧……”

“这……是!”男子面露难色,却还是在纠结之后,作辑去办事情去了。

至于卢剑星、在男子走后,他也长叹了一口气。

就这样、在他的安排下,上千人被收买,轮流前往淮北一带的几个地方买粮,随后将粮食带回。

这中间、当然会有中饱私囊的人,但是卢剑星却睁一只眼闭一只眼,或许是在为之后卖粮的举动赎罪。

短短一天时间、仅仅邳州一地就被卢剑星买到了数千石粮食。

不过对于粮商们来说,他们早就想到了会有人在大饥之后疯狂屯粮,尽管觉得买粮的人有点多,但还在他们可以接受范围内,因此没有盘查。

这样的买粮,持续了三天,卢剑星在邳州就囤积了两万石粮食,淮北各地加起来,更是囤积了十几万石粮食。

这些粮食如果在之后贩卖,可以获利六七十万两银子,甚至能到上百万两。

但是卢剑星还在持续的从外地调粮,仅仅凤阳府赶往淮北的路上,就有整整二十万石粮食在来的路上。

江西到淮北的水路,还有三十多万石粮食。

卢剑星做足了准备,而没有让他失望的是,十一月十一的一早,他就得到了杨涟等人抵达邳州城外三十里的消息。

不仅仅是他得到了,同样淮安知府刘汴也得到了消息,包括淮安府聚集在邳州城的士绅商贾。

杨涟一席人领吏科、都察院等两百余名官员小吏,在六百锦衣卫缇骑的保护下,渐渐出现在了地平线。

城头的淮安知府刘汴虽然做足了准备,却还是不知道为什么,莫名的有些发虚。

各大士绅商贾都在邳州城内等着他的好消息,他不可以被杨涟和左光斗查出有什么对于江南浙党、宣党和昆党不利的消息。

想到如此、刘汴也对旁边的邳州县丞道:

“叫人准备迎接天使……”

“是!”

天使、即天子使臣,自春秋时期便已经流传下来的称呼。

尽管来说、刘汴并不欢迎杨涟等人,但是他要是敢怠慢天使,都不用杨涟用吏科都给事中的身份弹劾,都察院的官员就要先把刘汴扣起来。

于是在刘汴的安排下,邳州城大小官员纷纷出现在了邳州城的北城定安门,摆上桌桉黄布,香炉贡品,静静等待着携带圣旨前来的杨涟等人。

而杨涟等人也在淮安府大小官员的注目下,与左光斗、陆文昭两人一起一马当先,带着大队人马缓缓走来。



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