鹿宁抢先答道：「大人，山洞里漆黑一片，伸手不，我当时去救人时，也差点将胡七看做猛兽。而且我第一次也并未发现尸体，是后来兄弟们带着火把来了，我们再次搜索山洞时才发现的。」
夏云卿又问道：「胡七，那你因为会独自一人去凤鸣山？」
胡七转头看向一旁的马慧兰，马慧兰顿时一惊，连忙向他摇了摇头。
胡七迟疑了一下，避重就轻地答道：「回大老爷，因胡某昨日思乡心切，就想一个人出门散散心。可我对灵州并不熟悉，就询问了马帮兄弟，凤鸣山是看门的大哥向我推荐的。」
夏云卿沉吟道：「这么说，有很多人知道你会去那里？」
胡七迟疑地点了点头，毕竟他出门时问过守门人，知道的都是马帮兄弟。
夏云卿看向其他人又问道：「胡七方才的话可是真？」
一个直面大汉走出来，朗声答道：「大老爷，正是霍某当时告诉胡公子，离这里最近、景色最美的就是凤鸣山。后来也是我告诉少帮主胡公子的去处。」
夏云卿捋着胡须思忖片刻，从政多年的经验告诉他：
看来是有人知道他要去凤鸣山，便特地追到山上，将他打晕后拖拽到山洞中，并将杀人的罪名按在他身上的。
可他不能凭着直觉办事，又追问道：「胡七，牛小乙失踪后这段时间，你是否都和其他人在一起？可有人能为你证明？」
鹿宁立刻答道：「大人，牛小乙失踪的那日，胡七一直与我和托托在一起，我和托托都能证明。回来之后，马帮的兄弟也能证明。」
马慧兰也婀娜走出来，翩然一福身，柔声道：「大老爷，我们都能给胡七作证，除了昨日他独自一人上山，他其的确一直呆在马帮。可方才仵作不是说了吗，牛小乙死了一天一夜了，那段时间，胡七并没有离开过我们的视线啊。」
夏云卿略一沉吟，又道：「胡七，尽管你说的这一切都是真的，也不能证明你和牛小乙的死无关。」
「大老爷明鉴！胡某没有杀害牛小乙的动机啊！」胡七连忙跪下来，指着牛大嫂，解释着：「牛大嫂和叶夫人可以证明，我只见过牛小乙一面，」
恰在此时，一直呆若木鸡、失魂落魄的牛大嫂，终于缓过神来。
她爬到大堂中央，向夏云卿磕了一个头，颤声道：「大人，胡公子的确和俺们三口人都没有仇。而且小乙回家后，还一直夸他有耐心，是院子里唯一愿意陪他玩儿的人……」说道这里，她竟又开始抹上眼泪。
牛大嫂的供词让最有嫌疑的胡七，霎时松了口气，也让夏云卿解除了对胡七的怀疑。
可让人意料不到的是，牛大嫂抽泣了几下，忽然
指向马慧兰，咬牙切齿地说道：「大人，我想起来了，小乙和叶夫人发生过争执！一定是她，对对，一定是她，不满意我儿子对她不敬，就一怒之下杀了他，一定是这样的！」
这样突如其来的反转，让在场所有人都惊呆了。大家都面面相觑，不知道该怎样应对这猝不及防的局面。
却听到牛大嫂继续拍着大腿哀嚎着：「青天大老爷给我们做主啊，我儿子今年才十岁，死的这么惨，您一定要抓住凶手啊！」
马慧兰脸色骤变，怒瞪着牛大嫂，厉声道：「你……你冤枉好人！」
恰在此时，堂外忽然走来一人，正是满脸风霜、正气凛然的叶孤鸣。
他在众目注视下，拄着拐缓缓迈进堂来，恭恭敬敬地向夏云卿拱手深深一揖，朗声道：「夏大人，马帮上下全力配合您查案！若凶手真是来自马帮，叶某绝不会徇私包庇！」
夏云卿捋着胡须，点头赞许。
突然间，牛大嫂一跃而起，纵身扑向马蕙兰，一把揪住她的头发，大声呼叱：「你这个恶毒的女人，我儿子就是顶撞你几句，你竟然狠心将他杀了！你这个凶手，我要为我儿子报仇！」
说着，她抡圆胳膊就要打过去，马蕙兰「啊」地一声惊呼，已来不及躲避。
叶孤鸣眼疾手快，丢下拐杖，一把挡住牛大嫂几欲落下来的巴掌。
「朝堂之上，有大老爷做主，你怎可随意打人？」
牛大嫂挣扎了几下没挣得过，便转向夏云卿，失声叫道：「大人，凶手就在这里，您快抓人啊！」
夏云卿一脸凝重，惊堂木一拍：「牛氏，公堂之上休得放肆！待本官审出结果，自会给你一个交代。你要是再敢撒泼，本官就先打你四十大板！」
牛大嫂吓得一个哆嗦，立刻紧闭嘴巴不再说话，叶孤鸣也随即松开了手。
夏云卿看向马蕙兰，喝道：「马氏，你与牛氏的儿子曾有过冲突，可有此事？」
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