他们都不敢掉以轻心，皆因一旦显露出半点破绽，都可能立马在对方刀下魂断九泉！
汗水与血液混杂的味道在土地上蔓延。
有些尸体上还插着打刀，有些士兵就算战死，他们手里也还紧紧攥着断掉的长枪。
萱津城外的战况越发惨烈，另一端的那古野城也并没像表象显现的那样平静。
奉道三之命前来支援的稻叶，在接受了信长的守城委托后，正率着三名得力干将在城内来回巡视。
尽管率军从美浓国出发时，稻叶就从道三口中听闻过信长是个破旧立新、特立独行的奇才。
但当他见识到这座城池的繁华商业时，仍禁不住在心里暗暗吃惊。
庞大的手工业和商业人口在此城汇聚成形，城下町里还开设了贩卖林林色色商品的店铺。
城中的街道上有各种红男绿女在其间穿行，每个人脸上都洋溢着一股不加掩饰的神采飞扬。
“信长居然将那古野城治理得如此之好。”
稻叶左观右望之余，不禁为眼前景象触动，从心里油然而生出钦佩之情来。
跟随在他身后的三名干将也忍不住你一言、我一语地附和：
“听说负责管理此城经济的奉行居守屋，居然还是商人出身！”
“信长这脑袋里到底装着什么，怎么会作出任用商人为奉行这样的破格之举？！”
听着部下们的讨论，稻叶越发对信长感到好奇。
他信步逛了城内一条又一条街道，心里总觉得哪里有些不对。
直到率着部下走在石板的坡道上，当眼帘映入一排排百姓房屋后，在惊叹于那古野城百姓生活得如此之好时，稻叶总算弄明白了自己到底在为什么而感到困惑。
他是位列“美浓六宿老”的重臣，效力的主君是诡计多端、心思变化难定的蝮蛇道三。
况且又身处在如今这个父子相残的乱世，诚信、忠义对他来说并不是必须得遵守的首要准则。
想到这里，一个极具冒险性的念头忽地从他心里冒了出来。
“对了，各位。”
“怎么了吗？稻叶大人。”
“我等虽然奉了主公之命在此帮助信长守城，却时刻未敢忘却身上流着的是美浓之血，凡事自当要为美浓考量。”
三名干将面面相觑，都没听明白稻叶话语里的潜藏之意。
稻叶停下脚步，神情庄重地逐一掠过三名干将的脸庞，左手紧紧攥住了腰畔那把打刀的刀柄。
“我的意思是，信长军都倾巢而出去讨伐清洲城的主家了，城里现在就只剩下我们美浓军。”
“只要我们把城门一关，信长就彻底进不到城里来。以我们现时的兵力，完全可以轻而易举地占领这座城池。”
三名干将闻听此言，都着实吃了一惊。
站在中间最矮小却也最强壮的武将，甚至为此惊出一身冷汗：
“可稻叶大人，主公分明是命令我们来此给信长大人帮忙，这么做算不算违背主公？”
“我也有这个顾虑。”稻叶焦急地揉了揉干涩的眼睛，“所以和树，我要你立刻快马加鞭赶回美浓，向主公请示是否要趁势占领那古野城。”
“属下遵命！”
那名叫做和树的矮小精悍武将俯身领命后，便毫不迟疑地朝着城内的马厩方向快步而行。
斋藤军高级武将的坐骑，都拴在那古野城的马厩里。
和树急着从里面取回自己的骏马，然后快速赶回稻叶山城向道三进行请示。
就在他走到离马厩仅有一百米距离时，忽然有三名手持一米长薙刀的侍女拦在了面前。
“你们这是在干什么？”和树下意识地摸向腰畔的打刀。
“简直狂妄大胆！”有个如银铃般悦耳的声音从身后传来。
和树大为愕然地转过身去。
他本身是名在战场上几度出生入死的战将，对于周遭举动极为敏感。
可说出这般好听声音的人到底何时到了他的身后，他竟丝毫没有察觉！
和树甫一转身，一道银光就倏地从他眼前闪过，从他的额头到下腹部都留下了一道切口。
他完全来不及出手防御，就猝然倒在了血泊中。
“公主果然料事如神，这些本该尽忠守城的男人，居然滋生了这般邪恶的歪念。”
寄天晴用丝质手帕拭去?刀沾上的血渍与脂肪，不屑地低头看向被一刀斩杀的和树。
当和树被寄天晴斩杀时，被蒙在鼓里的稻叶仍旧别有用心地带着另两名干将在城里闲逛。
在走到一处僻静之地后，稻叶忽地听到三股破风声从身后疾射而来。
他心头暗叫不妙，当即一个利落转身，挥动打刀劈断了一支直奔自己后背而来的利箭。
而他的两名干将却没这般幸运了，一个被箭从背后贯穿心脏，另一个从后脖颈被一箭射穿。
原本还鲜活的美浓武士，转瞬就变成了两具双目圆睁、脸上犹留有惊诧神情的尸体。
“公主？！”
为被偷袭而暴怒的稻叶正待举刀反攻，在看到前方的绝色美人后，却震惊得全身动弹不得。
穿着绣有梅花的高雅和服的三名秀美侍女，正向他拉弓扬箭相对。
她们身边是和服色彩淡雅的寄天晴。
若说那三名侍女如梅花般秀美，身为侍女长的寄天晴便是华丽动人的牡丹，她正持着一把长约一米的薙刀，横眉瞪向稻叶。
但无论拉弓扬箭的侍女或寄天晴，都不足以让屠戮沙场的稻叶呆愣当场。
真正让他失态的，还是被她们所环绕着的浓姬。
她们本身便已经是极为罕见的美人，但在浓姬面前却瞬时黯然失色。
浓姬只是随便站立着，便如同盛放中的绚美九重樱一般，完全盖住了四名侍女的光彩。
而此刻这位出身美浓国的绝代美人，正以如冬雪般冰冷的目光注视着稻叶。
“我记得你是奉了父亲之命率军前来施以援手的，要知道主公正是基于对父亲的信任，才放心将这座城池交托给你守护。”
“你既代表了美浓国、也代表了父亲，在这个前提下，任何不应有的妄念都是一种僭越！”
稻叶沮丧地放下了举刀的手，呢喃道：“您发现了……”
“是的，所以你派去请示父亲的那名武将已经死于寄天晴刀下。”
浓姬徐徐朝着稻叶走来，脚步轻盈曼妙得如同迎风摇曳的樱花，但稻叶却完全无心欣赏。
看着离他越来越近的浓姬，稻叶的掌心里不由得渗出了道道冷汗。
“听好了，稻叶。”
“主公将这座城托付给我全权代管，在他没回来之前，我不允许任何企图破坏这里的行为。”
在稻叶面前停下脚步的浓姬，近距离直视着他的眼睛，忽地微笑了起来。
当她笑得最甜美的时候，手中不知什么时候已多了一把匕首。
剑术超群的稻叶在看不到她究竟是何时出手的情况下，竟就被她手中的匕首轻轻抵住了喉咙。
“不要造次，稻叶，更不要逼我将你就地处决。”
“如果你再敢僭越作乱，我就立马将你处决，然后再以美浓公主的身份指挥这两千大军守城。”
“听明白了么？”浓姬温柔地问。
她手中匕首如丝般滑过稻叶喉咙的肌肤。
那被划过的肌肤当即于顷刻间出现一道如红线般的痕迹，然后渗出血来。
“接下来你该做的，就是安心地帮忙把城守好，别再乱起歹念。”她直视着他的眼睛说，“听明白的话就给我回应，我不喜欢和呆子说话。”
稻叶的衣裤都被冷汗浸湿，脑袋里一片木然的他，妥协地对着浓姬僵硬地点了点头。
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