谢玄似有所感道：“不服？”
陈朝颜立刻否认，“没有。”
“谅你也不敢！”谢玄哼一声。待出了桂树林，他有意慢上半步，等陈朝颜上前来，与他并肩而行后，方漫不经心地解释道，“文大人是丙申年二甲第十七名，他这样的成绩，当一郡郡守，也是做得的。但他一没背景，二没倚靠，三来心还太软，与官场格格不入，这才被扔到了北芦县。你若跟了他，以你的本事，但凡京中有人闻听到你的事迹，下场多半不会太好。”
在桂林外跟着若兰、轻雪候着，此刻紧跟上来的月见接话道：“文大人连自个的护不住，又岂能护住陈姑娘！”
陈朝颜没有说话，只是微眯着双眼，看着渐渐升高的太阳。对于文奎的招揽，陈朝颜事先并没有想过。要说一点不心动，那肯定是假的。北芦县不仅富饶，从短短的几日接触来看，民风也极是不错。有文奎的庇护，再以她的本事，想要在这里立足，应该不是一件难事。
至于谢玄所说的下场她都主动摆脱他，选择留在这里了，想来京城里的那些大人物，也该明白她的人微志短。
“陈姑”月见见状，又想相劝。谢玄冷看她两眼，月见只能悻悻地闭了嘴。
用过早饭。
耆老和里正也带着人过来了。
文奎将昨夜商议好的计划，一丝不苟地布置下去后，陈朝颜也跟着谢玄坐着马车，去到了王贵的豆腐铺。王贵和周小草许是也得了文奎的暗中指点，知道陈朝颜才是破案的关键，因而并未跟着先头的衙役进山，而是特意在家中等着她，预备跟她一起。
陈朝颜也没有拒绝，只叫文奎差两个衙役将王大丫也带上后，便从豆腐铺后的小路进入了九定山。
若兰和重楼在前方探路。
陈朝颜和谢玄在后并肩而行。
再后是月见、侍书、文墨三人。
轻雪独自一人压后。
其后，才是文奎同王贵、周小草、耆老、里正等人。
尽管衙役在前，该搜查的范围都已经搜查过，但陈朝颜还是尽力扩大着搜查范围，以便让光屏能够多扫描一些地方。
“看这片地势的植被分布，镇上的人应该是经常出入。”若兰边走边观察道。
王贵木然搭话道：“每年四、五月份，都是各种野菜生长的季节，六、七、八、九月份，又是各类野果相继成熟的月份。这附近几座山头，镇上和附近村落的人，早就爬烂了。”
文奎随口说道：“早就爬烂了好呀，爬烂了，就代表着没有野兽。”
“早几十年就不见各种凶禽猛兽了，也就偶尔会有迷路的野猪冲出来。”王贵下意识地回答。回答完后，才想起来他们此行进山是为寻找王二丫和王狗蛋，脸色忽地就一白，“大人是说”
“没有的事！”文奎暗骂自己不该多嘴，飞快瞧两眼走在前方的陈朝颜后，快速宽慰道，“真要是凶禽猛兽，总会留下一二痕迹，也早就该被进山的衙役找出来了。”
并没有受到多少宽慰的王贵勉强答应了一声也是后，搀扶着周小草，默默地跟在众人身后，不再吭声了。
他不吭声了，周小草却似活过来了一般，歪头看向闷不作声的王大丫，虚弱道：“大丫，你告诉娘，你把二丫和狗蛋藏哪里了？”
王大丫依旧闷不吭声。
周小草垂泪道：“大丫，二丫和狗蛋可是你的弟弟妹妹，你就忍心看他们在外面没吃没喝、担惊受怕吗？算娘求你了，你就告诉娘他们在哪里，好不好？”
王大丫不为所动。
周小草松开王贵的搀扶，滑跪到地上，“大丫，娘求你了”
王大丫漠然地从她身边走过，头也不回。
王贵深埋的怒火，瞬间喷涌而出！
两个多月以来，找不到王二丫和王狗蛋的担忧与悲痛加上照顾周小草的劳累，让他的怒火如喷发的火山一般，波骇云属！
“站住！”三两步冲上前拦到王大丫跟前后，王贵扬手一耳光扇到她的脸上，“老子就是养头狼，这么些年也该养家了！养你这猪狗不如的东西这么多年，你就是这样对你娘的吗！”
王大丫捂着脸，不敢置信地看着他，“爹，你打我？”
王贵汹涌的怒火，瞬间如水泄去。
这么些年下来，哪怕是有王二丫和王狗蛋后，不得已之下让她分担了一些家务，他也一直将她捧在心尖尖上，舍不得打骂，如今惊怒之下看着她惊疑的模样，王贵下意识地就想上前去看一看她的脸，但余光扫见跪趴在地上，哭得几欲断气的周小草，心头又猛地一沉。暗自握紧不断打抖的拳头，狠着心骂道：“打的就是你！不忠不孝的东西，你最好祈祷二丫和狗蛋没事，否则，我不仅要打你，还会亲手杀了你给他们赔罪！”
话落，王贵几步回来，搀扶起周小草就走。
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